노트북 화면에는 브라우저 탭이 20개쯤 띄워져 있고, 한쪽에는 유튜브 음악을 틀어놓은 채 스마트폰으로는 쉴 새 없이 울리는 카카오톡 단톡방을 확인합니다. 블로그 글 하나를 쓰면서도 이렇게 여러 가지 일을 동시에 처리하는 제 자신을 보며 “나는 꽤 효율적으로 일하고 있어”라고 착각하던 시절이 있었습니다. 하지만 정작 하루 일과를 마치고 나면 눈은 빠질 듯이 아프고 머리는 멍한데, 제대로 끝낸 일은 단 하나도 없는 날들의 연속이었습니다.
도대체 왜 이렇게 피곤하기만 하고 성과는 없는 걸까 자책하던 중, 대니얼 레비틴의 《정리하는 뇌》라는 책을 만나게 되었습니다. 이 책은 인지신경과학의 관점에서 제 문제점을 아주 잔인할 정도로 정확하게 짚어냈습니다. 결론부터 말하자면, 제가 자랑스럽게 여겼던 ‘멀티태스킹’은 뇌를 망가뜨리는 가장 빠르고 확실한 지름길이었습니다.
뇌과학이 증명한 멀티태스킹의 환상
책에 따르면 인간의 뇌는 태생적으로 멀티태스킹을 할 수 없게 설계되어 있습니다. 우리가 여러 가지 일을 동시에 한다고 느끼는 것은 사실 뇌가 이 일에서 저 일로 ‘주의력을 빠르게 전환’하고 있는 것뿐입니다. 문제는 이 전환 과정에서 엄청난 포도당(뇌의 에너지원)이 소모된다는 점입니다.
글을 쓰다가 카톡을 확인하고 다시 글쓰기로 돌아오는 짧은 순간, 우리의 뇌는 새로운 정보에 적응하기 위해 배터리를 급격히 소모합니다. 결국 오후 2시쯤 되면 뇌의 에너지가 고갈되어 중요한 결정을 내리거나 깊이 있는 사고를 할 수 없는 ‘인지적 탈진’ 상태에 빠지게 되는 것이죠. 제가 매일 저녁 느꼈던 극심한 피로감의 원인이 바로 이 쓸데없는 ‘주의력 전환 비용’ 때문이었습니다.
내 뇌를 믿지 마라: ‘외부 뇌’ 시스템 구축하기
이 책에서 제 삶을 가장 크게 바꿔놓은 개념은 바로 ‘외부 뇌(External Brain)’를 구축하라는 조언이었습니다. 우리의 단기 기억 용량은 한계가 명확해서, “이따가 우유 사야지”, “내일 김 대리에게 메일 보내야지” 같은 사소한 기억들을 머릿속에 담아두려 할 때마다 뇌는 엄청난 스트레스를 받습니다.
그래서 저는 책의 조언대로 뇌를 정보의 ‘보관소’가 아닌 ‘처리소’로만 쓰기로 결심했습니다. 떠오르는 모든 잡념, 아이디어, 할 일은 머릿속에 1초도 남겨두지 않고 즉시 스마트폰 메모장이나 포스트잇에 적어 뇌 밖으로 배출했습니다. 머릿속을 둥둥 떠다니던 미결 과제들을 시각화하여 외부로 꺼내놓자, 신기하게도 뇌에 여유 공간이 생기면서 현재 눈앞에 있는 한 가지 일에 100% 몰입할 수 있게 되었습니다.
정보의 범주화로 결정을 단순하게 만들기
또 하나 적용한 팁은 ‘물리적, 디지털 환경의 범주화’입니다. 책상 위에 온갖 서류와 영수증이 널브러져 있으면, 우리 뇌는 무의식적으로 그 물건들을 스캔하며 에너지를 낭비합니다.
저는 가장 먼저 스마트폰 홈 화면부터 정리했습니다. 주의력을 빼앗는 SNS와 쇼핑 앱은 모두 폴더 깊숙한 곳에 숨기고, 첫 화면에는 메모장과 캘린더만 남겼습니다. 이메일 역시 하루에 딱 2번, 오전 10시와 오후 4시에만 확인하는 규칙을 세웠습니다. 알림 배지를 모두 끄고 내가 주도적으로 정보를 확인하는 환경을 만들었더니, 업무 집중 시간이 2배 이상 늘어나는 것을 체감할 수 있었습니다.
당신의 뇌는 혹사당하고 있습니다
《정리하는 뇌》는 단순히 책상 정리를 잘하라는 뻔한 자기계발서가 아닙니다. 쏟아지는 정보의 홍수 속에서 내 뇌의 용량을 지키고, 진짜 중요한 일에 에너지를 집중하는 과학적인 방법을 알려주는 생존 가이드에 가깝습니다.
여전히 밥을 먹으면서 유튜브를 보고, 일을 하면서 메신저를 확인하고 계신가요? 오늘 하루만이라도 모든 알림을 끄고 단 하나의 작업에만 온전히 집중해 보시길 바랍니다. 뇌가 맑아진다는 느낌이 무엇인지, 퇴근 후에도 책을 읽을 수 있는 에너지가 남아있다는 것이 얼마나 짜릿한 경험인지 깨닫게 되실 겁니다.
- 핵심 요약
1) 인간의 뇌는 멀티태스킹이 불가능하며, 잦은 주의력 전환은 뇌의 에너지를 급격히 고갈시킨다.
2) 사소한 할 일과 아이디어는 머릿속에 담아두지 말고 즉시 메모장(외부 뇌)에 기록해 뇌의 부담을 줄여야 한다.
3) 스마트폰 알림 통제와 환경 정리를 통해 내 주의력이 흩어지지 않도록 물리적/디지털 환경을 범주화해야 한다. - 함께 읽으면 좋은 추천 콘텐츠
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아무리 환경을 정리해도 무언가를 새롭게 시작하는 것은 늘 어렵고 두렵습니다. 다음 2편에서는 완벽주의라는 핑계 뒤에 숨어 실행을 미루는 분들을 위해, 존 에이커프의 《끝까지 해내는 힘》을 통해 가벼운 마음으로 목표를 달성하는 심리학적 팁을 알아보겠습니다. - 생각 나누기
여러분은 하루 중 언제 가장 집중력이 떨어지고 뇌가 지친다고 느끼시나요? 혹시 나도 모르게 멀티태스킹을 하고 있진 않은지, 여러분의 경험을 댓글로 공유해 주세요!